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Per essere più creativo, programma delle pause
Immagina che in un pomeriggio di venerdì, prima di lasciare il lavoro per iniziare il tuo fine settimana, ti venga chiesto di risolvere due problemi che richiedono pensiero creativo.
Tu potresti:
- Trascorrere la prima metà del tuo tempo cercando di risolvere il primo problema e la seconda metà a cercare di risolvere il secondo;
- Alternare il tempo tra i due problemi, ad un intervallo regolare e predeterminato (ad esempio, cambiando ogni cinque minuti);
- Passare da un problema all’altro a tua discrezione.
Se sei come le centinaia di persone a cui abbiamo fatto questa domanda, sceglieresti di passare da un problema all’altro a tua discrezione. Dopo tutto, questo approccio offre la massima autonomia e flessibilità, consentendo di cambiare da un problema all'altro quando ti senti bloccato.
Ma se ottenere idee creative è il tuo obiettivo, questo approccio potrebbe non essere ottimale. Invece, il passaggio tra i due problemi ad un intervallo regolare e predeterminato probabilmente darebbe i migliori risultati, secondo le ricerche che abbiamo pubblicato su Organizational Behavior and Human Decision Processes (“Il comportamento organizzativo e i processi decisionali umani”).
Perché passare da un problema all’altro liberamente, l'approccio che la maggior parte dei partecipanti al nostro studio avrebbe scelto, potrebbe non generare i risultati più creativi? Perché quando tentiamo di risolvere problemi che richiedono creatività, spesso arriviamo ad un punto morto senza accorgercene. Ci troviamo a girare intorno sempre alle stesse idee inefficaci e non capiamo quando è il momento di cambiare. Al contrario, il passaggio regolare avanti e indietro tra due attività ad un intervallo impostato può “resettare” il tuo pensiero, consentendogli di approcciarsi ad ogni problema da angolazioni nuove.
In un esperimento, abbiamo assegnato a caso ai partecipanti uno dei tre approcci. I partecipanti che sono stati istruiti a continuare a saltare avanti e indietro tra due problemi ad un intervallo fisso erano significativamente più propensi a trovare la risposta corretta a entrambi i problemi rispetto ai partecipanti che hanno cambiato tematica a propria discrezione o a metà del tempo assegnato.
Un secondo studio si è concentrato sull'ideazione creativa. In questo esperimento, i problemi che abbiamo posto non avevano “risposte corrette”. Volevamo solo scoprire se i vantaggi di un passaggio da un problema all’altro a intervalli regolari si trasferissero anche ad altri tipi di problemi che richiedessero creatività, ad esempio il brainstorming.
Ancora una volta abbiamo assegnato a caso ai partecipanti uno dei nostri tre approcci di passaggio da un’attività all’altra e abbiamo chiesto loro di generare idee creative per due diversi compiti di creatività. Come nel primo studio, la maggior parte delle persone credeva che avrebbe lavorato meglio se avesse commutato tra i due compiti di generazione di idee a propria discrezione. Abbiamo nuovamente riscontrato che i partecipanti che sono stati istruiti per andare avanti e indietro tra i due compiti di generazione di idee ad un intervallo fisso hanno generato le idee più innovative.
La questione con entrambi gli altri approcci sembrava essere che le persone non riuscivano a riconoscere quando il loro pensiero stesse diventando troppo rigido. I partecipanti che non si staccavano da un compito a intervalli regolari erano più propensi a proporre "nuove" idee molto simili a quelle che avevano proposto poco prima. Nonostante avessero la percezione di procedere, la realtà era che, senza le interruzioni offerte dalla continua commutazione delle attività, il loro avanzamento effettivo era limitato.
I vantaggi creativi del cambio di attività sono stati supportati da altre ricerche. Ad esempio, Steven Smith e i suoi colleghi hanno scoperto che gli individui incaricati di elencare gli elementi di diverse categorie continuando a muoversi avanti e indietro tra le categorie elencate generavano un numero maggiore di nuove idee rispetto agli individui che elencavano gli elementi prima di una categoria e poi dell’altra. Allo stesso modo, altri studi hanno dimostrato che brevi interruzioni durante la generazione di idee possono aumentare la varietà di idee generate. I risultati di questi ricercatori, insieme ai nostri, suggeriscono che il trambusto della vita quotidiana lavorativa può facilitare la tua creatività se ti porta ad allontanarti ogni tanto da un’attività per rinfrescare il tuo pensiero.
Quando stai lavorando a dei compiti che potrebbero trarre vantaggio dal pensiero creativo, inserisci coscientemente delle pause per aggiornare il tuo approccio. Imposta degli intervalli regolari, utilizzando un timer se necessario. Quando senti che il tuo cervello si sta spegnendo, passa ad un’altra attività: organizza le ricevute dei rimborsi, controlla la posta elettronica o pulisci la scrivania e poi torna al compito iniziale. Se sei titubante nell’interrompere l’attività perché senti di essere in procinto di creare qualcosa di significativo, assicurati che non sia una falsa impressione. Tutti noi tendiamo a generare delle idee ridondanti quando non prendiamo delle pause regolari; chiediti se le tue ultime idee siano state qualitativamente diverse. Infine, non saltare le pause pranzo e non sentirti colpevole nel concederti delle pause, specialmente quando ti senti bloccato. Fare delle pause potrebbe essere l’uso migliore del tuo tempo.
